¿Qué es la dermatitis atópica?

La palabra “dermatitis” significa inflamación de la piel. La palabra “atópica” se refiere a la tendencia que tiene una persona para desarrollar enfermedades alérgicas. La dermatitis atópica es una enfermedad cutánea de larga evolución La dermatitis atópica es más común en los niños, aunque puede afectar a cualquiera. Las personas que viven en las ciudades y en climas secos parecen tener una mayor predisposición para desarrollar la enfermedad. Cuando el niño crece y llega a la adolescencia, la dermatitis atópica suele mejorar o incluso desaparecer, aunque la piel sigue siendo seca y se irrita e inflama fácilmente. En otras ocasiones, la dermatitis atópica aparece en los adultos. La dermatitis atópica no es una enfermedad infecciosa, no se puede “contagiar” de otra persona, ni se puede contagiar a los demás. Signos y síntomas de la dermatitis atópica Piel seca - Picor en la piel - Erupción cutánea en la cara, en la flexura de los codos, detrás de las rodillas y sobre las manos y los pies. El rascado de la piel puede causar: Enrojecimiento - Hinchazón - Fisuras en la piel Secreción de un líquido claro - Costras Engrosamiento de la piel - Cicatrices cutáneas Con frecuencia la enfermedad cursa en forma de “brotes” y “remisiones”: los síntomas cutáneos empeoran durante un tiempo, posteriormente van mejorando y acaban por desaparecer casi por completo. A menudo la dermatitis atópica también se denomina “eccema atópico”. El término eccema define muchos tipos de enfermedades cutáneas y la dermatitis atópica es la forma más común de eccema. Otros tipos de eccema son el de contacto alérgico, el de contacto, el dishidrótico, el numular, el seborreico, la neurodermatitis y la dermatitis por estasis. Causas de la dermatitis atópica La causa de la dermatitis atópica es desconocida. Se cree que está causada tanto por factores genéticos y hereditarios como por factores medioambientales. Con frecuencia, las personas que padecen dermatitis atópica padecen también otras enfermedades atópicas, como rinitis o asma alérgicas. Diagnóstico El diagnóstico de la dermatitis atópica se basa en los síntomas. Cada persona tiene su propia mezcla de signos y síntomas que van cambiando con el tiempo. Los médicos suelen realizar una cuidadosa historia médica personal y familiar sobre la presencia y evolución de los síntomas, otras enfermedades alérgicas, etc. No existe ninguna prueba diagnóstica para esta enfermedad, aunque en ocasiones suele realizarse un estudio de alergia con las pruebas cutáneas de alergia. Tratamiento de la dermatitis atópica El plan de tratamiento se basa en la edad, la gravedad de los síntomas y el estado general de salud del paciente. Este plan terapéutico debe ser mantenido lo más rigurosamente posible para determinar la utilidad de las medidas empleadas. Un estilo de vida apropiado y unos buenos hábitos de cuidado de la piel suelen mejorar los síntomas. Los objetivos del tratamiento de la dermatitis atópica son la curación de la piel afectada y la prevención de los brotes de la enfermedad, a través de: El desarrollo de unos buenos hábitos de cuidado de la piel La evitación de los factores que desencadenan los brotes El tratamiento de los síntomas cuando se presenten. Entre los fármacos para el tratamiento de la dermatitis atópica se encuentra los siguientes: Cremas o ungüentos cutáneos para reducir la hinchazón y reducir las reacciones alérgicas Corticoides Antibióticos para el tratamiento de las infecciones causadas por las bacterias Antihistamínicos con potencial sedante para ayudar a reducir el rascado nocturno del picor de la piel Agentes que deprimen el sistema inmunitario Otros tratamientos de la dermatitis atópica son los siguientes: Terapia lumínica Combinación de terapia lumínica y los fármacos llamados psoralenos. Evitación de los alergenos Las personas con dermatitis atópica no deberían vacunarse contra la varicela, ya que puede causarles reacciones y problemas graves. Prevención del empeoramiento de la dermatitis atópica Los irritantes y los alergenos producen el empeoramiento de la dermatitis atópica. Los irritantes son productos o sustancias que causan enrojecimiento de la piel y picor o sensación de quemazón. El estrés, la ira y la frustración pueden hacer empeorar la dermatitis atópica, aunque no se ha demostrado que sean su causa. Las infecciones cutáneas, la temperatura y el clima también son capaces de desencadenar un brote de la enfermedad.

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