Los Tranvias Dejan de circular los tranvías. El 19 de febrero de 1963 un tranvía recorrió por última vez las calles de Buenos Aires. Era una unidad de la línea 38 y fue llevado a los fondos del frigorífico Lisandro de La Torre, donde junto con otros tranvías fueron aplastados por enormes grúas. El pimer tranvía había salido a la calle, causando asombro y polémica, el 14 de julio de 1863. En el mundo habían aparecido alrededor de 1930 en las ciudades de Londres y Nueva York. En la actualidad, se calcula que todavía hay 38 ciudades que mantienen una red tranviaria. En realidad, su muerte había sido decidida el 25 de noviembre de 1961, cuando se decretó la eliminación del sistema de transporte tranviario. Sin embargo resistió hasta el final: a fines de 1962 todavía funcionaban tres líneas. Buenos Aires era conocida como "la ciudad de los tranvías": en su momento de mayor auge, el sistema llegó a tener 875 kilómetros de rieles, 100 líneas a cargo de 12 empresas, 3.000 coches en funcionamiento, 13.000 empleados, 25 estaciones y 6.000.000 de pasajeros por año. Fue, de lejos, el servicio de transporte más económico y popular. Los primeros que circularon eran con tracción animal: estaban tirados por dos caballos y cumplían un recorrido de 12 cuadras. Como augurio de lo que significaría para la ciudad la introducción del "monstruo de hierro", pidieron a la Municipalidad de Buenos Aires que mandara detrás de cada tranvía "el carro de la ambulancia pública para recoger los muertos y heridos". Se aseguró, incluso, que su paso por las calles afectaría los cimientos de las casas, desvalorizando las propiedades. Nada de esto, sin embargo, acobardó a los hermanos Federico y Julio Lacroze, que el 22 de agosto de 1868 consiguieron la concesión para fundar su compañía Tranway Central. Fueron autorizados para tender una línea de 70 cuadras de extensión y desarrollar una velocidad máxima de "78 cuadras por hora". No había paradas fijas, ya que el pasajero le indicaba al guarda donde quería bajarse. El último tranvía a caballo pasó por Palermo en 1910. El 22 de abril de 1897 los ingleses, que estaban en el negocio de los tranvías desde 1870, pusieron en marcha la primera unidad de la Compañía Tranvías Eléctricos de Buenos Aires. Una revolución tecnológica para la época, ya que el armatoste tenía capacidad para 40 pasajeros y se anunciaba con un timbre, no con una corneta como el superado tranvía a caballo. Había llegado la tan temida "era de la velocidad". En 1913 el tranvía sobrevivió a la aparición del subterráneo y, 17 años después, a una tragedia de grandes dimensiones. El 12 de julio de 1930 (ver CDR 1 en esta misma colección) cayó uno al Riachuelo y murió la gran mayoría de sus pasajeros. A la vez, fue su año de mayor auge. Sin embargo, siete años después se aprobó la ley 12.311 mediante la cual se creó la Corporación de Transportes y en ese momento se planteó, en nombre del "progreso", la posibilidad de erradicar el tranvía. Los últimos, instalados hacia 1950, demostraron que a pesar de la acusación de "anticuados", "viejos" y "achacosos", el sistema intentó renovarse. No sólo se remozaron las unidades. También la red vial y el cableado. Fue el último suspiro y, a la vez, un momento de esplendor. Rumbo a su jubilación, el tranvía era uno de los transportes preferidos de los porteños. Y es mucho decir, si se tiene en cuenta que a principios de los '50 debió competir con el trolebús. Para los historiadores quedaron algunas particularidades: no todos los coches sirvieron para transportar pasajeros. Hubo un tranvía funerario, que tenía tres precios distintos, de acuerdo con la clase social a la que pertenecía el muerto; otro, llamado "palace-car", decorado a todo lujo, en el que paseaban por la ciudad grandes personalidades de la política; hubo tranvías que se alquilaron para la pareja de recién casados y toda su comitiva y otros para ir a remates o a excursiones particulares. Desde 1958 fueron parte de la nostalgia. Actualmente, Buenos Aires cuenta con un servicio de tranvías turístico.

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